養殖真珠の創始者 御木本幸吉に学ぶビジネスチャンスのつかみ方
御木本幸吉
養殖真珠の創始者
1858～1954
誰もやったことのない仕事にこそやりがいがある。 世界の何人も成功しなかったような仕事を成し遂げるのが、日本の新事業家の栄えある使命じゃあるまいか。
三重県の「阿波幸」といううどん屋を営む家に生まれたのが御木本幸吉である。
父は、粉挽き臼を改良して三重県から賞金を受け取ったほど機械いじりが大好きな人で、幸吉もその血を受け継いでいた。
幼い頃から士族の家へ通って熱心に勉強した幸吉は、十四歳の頃、すでに行商で金を稼ぐようになっていた。
機械いじりだけではなく商才にも長けていたらしく、鳥羽港を訪れたイギリスの軍艦にも商品を納入していたという。
明治十一年（1878）に二十歳で家督を相続した幸吉は、鳥羽周辺で採れる真珠などの海産物が高値で売れることを知り、家業をうどん屋から海産物商へ変更する。
着々と力をつけた彼は二十歳代にして志摩国海産物改良組合長、三重県商法会議員などを歴任する地元の名士となった。
鳥羽の海産物で最も高く売れるのは真珠だった。
だが、そのために乱獲が進み、真珠を産するアコヤ貝は絶滅の危機に瀕していた。
事態を重く受け止めた幸吉は大日本水産会の柳楢悦（やなぎならよし）、東京帝国大学の箕作佳吉（みつくりかきち）、岸上謙吉らを訪ね、真珠の養殖が可能かどうかを熱心に聞いてまわる。
彼らの答えは「可能」だったが、それには「理論的に」という但し書きがついており、しかもかなり困難なことが予想された。
明治二十三年にまったくの手探り状態で開始した真珠の養殖実験は、三年目に半円形の真珠の付着というかたちで実を結んだ。
のちに幸吉は明治二十九年に真珠養殖に関する特許を取得、やがて「真珠王」と呼ばれるようになった。
幸吉が真珠王と呼ばれるか否かの分岐点は、研究者たちから「（真珠の養殖は）かなり困難だ」と聞いたときだといえる。
そこで諦めていたら、幸吉は地方の名士で終わっていたはずだ。
だが、彼は冒頭の言葉どおり、その困難に真正面から立ち向かい、歴史に名を残した。
毎日のように訪れる人生の分岐点で、困難な道を選んだ者が成功を手にすることも少なくないのだ。
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